Entstehung der Atherosklerose
Schritt 1: Schädigung des Endothels
Die Entstehung beginnt mit einer Schädigung der innersten Gefäßschicht — des sogenannten Endothels. Auslöser können Bluthochdruck, Rauchen, erhöhte Blutfette oder Diabetes mellitus sein. Durch die geschädigte Gefäßwand dringen LDL-Cholesterinpartikel ein, werden dort oxidiert und lösen eine lokale Entzündungsreaktion aus.
Schritt 2: Bildung von Schaumzellen
Immunzellen — insbesondere Monozyten und Makrophagen — wandern in die Gefäßwand ein, nehmen das oxidierte LDL auf und verwandeln sich in sogenannte Schaumzellen. Es entstehen zunächst Fettstreifen, die bereits bei jungen Menschen nachweisbar sein können.
Schritt 3: Plaquebildung und Ruptur
Mit der Zeit entwickelt sich die atheromatöse Plaque: ein lipidreicher Kern mit Cholesterin und Entzündungszellen, bedeckt von einer bindegewebigen Kappe. Die Plaque verengt zunehmend das Gefäßlumen.
Besonders gefährlich sind instabile Plaques mit dünner fibröser Kappe. Reißt eine solche Plaque auf, bildet sich ein Blutgerinnsel (Thrombus), das das Gefäß akut verschließen und einen Herzinfarkt oder Schlaganfall auslösen kann.
Epidemiologie
Epidemiologisch gehört die Atherosklerose zu den bedeutendsten Erkrankungen weltweit. Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind in vielen Industrieländern die häufigste Todesursache. Mit zunehmendem Alter steigt die Häufigkeit deutlich an. Männer sind im mittleren Lebensalter häufiger betroffen, während sich das Risiko bei Frauen nach der Menopause annähert. Durch westliche Lebensgewohnheiten, Bewegungsmangel und Fehlernährung nimmt die Erkrankung auch in Schwellenländern stark zu.
Risikofaktoren
Klassische Risikofaktoren
Erhöhte LDL-Cholesterinwerte, arterielle Hypertonie, Rauchen und Diabetes mellitus gelten als die vier wichtigsten Risikofaktoren — sie fördern direkt die Gefäßschädigung.
Weitere beeinflussbare Faktoren
Übergewicht, Bewegungsmangel, chronischer Stress und eine Ernährung mit hohem Anteil gesättigter Fette und Zucker erhöhen das Risiko zusätzlich. Auch genetische Faktoren spielen eine Rolle — besonders wenn nahe Angehörige früh an Herz-Kreislauf-Erkrankungen erkrankt sind.
Zusammenfassung
Die Atherosklerose ist eine entzündlich-degenerative Gefäßerkrankung, die über Jahre oder Jahrzehnte entsteht. Die Bildung atheromatöser Plaques bildet die Grundlage vieler kardiovaskulärer Erkrankungen. Da viele Risikofaktoren beeinflussbar sind, kommt der Prävention durch gesunde Lebensweise und konsequente Behandlung von Bluthochdruck, Fettstoffwechselstörungen und Diabetes eine zentrale Bedeutung zu.
Über den Autor
Prof. Dr. med. Ivar Friedrich
Facharzt für Herz- und Thoraxchirurgie · Intensiv- und Notfallmedizin
Prof. Friedrich verfügt über mehr als drei Jahrzehnte klinische Erfahrung in der Diagnose und Behandlung komplexer Herzerkrankungen. Als unabhängiger Berater ist er keinen Klinik- oder Firmeninteressen verpflichtet — ausschließlich Ihrer Gesundheit.